Interpréter les arts d'Islam

Mes études ont tenté d’explorer d’autres voies et je me suis éloigné autant d’une perspective historiciste parfois démystifiante (voulant que les arts islamiques soient essentiellement décoratifs, réservés au plaisir des yeux, sans enjeux de signification religieuse ou philosophique), que de la pensée traditionnelle d’un Burckhardt ou d’un Nasr, à laquelle j’ai consacré ma thèse de doctorat (Les théories de l’art dans la pensée traditionnelle, 2011), et dont les interprétations essentialistes et unitaristes des arts résultent d’une vision surtout dogmatique et « orientaliste » de l’islam et d’une connaissance datée et parcellaire des données historiques, même en ce qui concerne la signification symbolique avérée de certains arts.

Dans mes travaux, j’ai ainsi tenté de replacer la question des arts dans un paradigme plus large, avec pour but de montrer que si la signification des arts nous échappe, faute de documents historiques nous éclairant sur la pensée des artistes, des mécènes et des utilisateurs des architectures ou des objets, ces arts pouvaient constituer néanmoins des miroirs de sens dans un certain contexte de civilisation. Les motifs floraux, omniprésents, ne renvoient pas forcément à l’idée de paradis, même si déjà avant l’islam on se représentait le paradis comme un jardin, mais c’est une signification virtuellement permanente, et qui peut parfaitement s’accompagner d’autres significations plus localisées et circonstancielles (politiques, sociales, religieuses, ethniques, naturalistes, etc.). L’univers symbolique des arts islamiques présente ainsi un large panorama de certaines formes d’arts majeures, en les rattachant à certains aspects déterminants des paradigmes religieux, philosophiques ou mystiques prémodernes. La calligraphie repose par exemple sur l’idée d’un Coran révélé au Prophète, d’une parole divine incarnée dans une langue, et non sur l’idée – propre aux recherches occidentales modernes – d’un Coran peut-être composé par plusieurs scribes et pénétré d’idées chrétiennes, juives et arabes préislamiques.

L’ornement dans les arts d’Islam a poussé plus loin la réflexion, en s’interrogeant sur la question même de l’ornement – discutée également dans d’autres arts – et qui m’a conduit à formuler plusieurs notions propres à cerner la spécificité des arts en terre d’islam, notamment celles de « valences symboliques » et de « potentialités herméneutiques ». Un art ornemental n’est pas forcément ou toujours chargé de sens, ou d’un sens déterminé ; mais, par leurs motifs, leur géométrie, leurs couleurs, leurs formes, leur harmonie, leur technique, etc., des décors sont chargés – consciemment, explicitement, ou non – de valeurs symboliques, organisationnelles, fonctionnelles, patrimoniales. Leur présence esthétique et leur caractère traditionnel forment la signature d’une identité, d’une orientation, d’une communauté. Par leur visualité et leur « aura » silencieuse, ils créent un « état d’esprit », à l’image d’un mode musical, et installent une atmosphère modale, à l’impact plus ou moins non-conscient. En dehors des significations claires ou typées de tel ou tel ornement (forme géométrique, fleur, etc.), le répertoire comme la rythmique des décors constituent des miroirs herméneutiques, c’est-à-dire les médiums d’interprétations et de supports de sens dans tel milieu culturel ou telle « acoustique » humaine et religieuse.